Het HERA Labs-programma, onderdeel van het HERA-project dat wordt gecoördineerd door Sónia Dias aan de NOVA National School of Public Health, biedt een participatieve en praktijkgerichte leerervaring die is ontworpen om vrouwen te ondersteunen in hun persoonlijke en professionele ontwikkeling.
In Portugal betrekt het initiatief momenteel drie groepen, waarin 65 vrouwen van 45 jaar en ouder samenkomen die allemaal een gestructureerd programma van 16 sessies volgen. Daarvan bevindt de eerste groep zich inmiddels in een meer gevorderde fase van dit traject, nadat zij de eerste fasen van het programma heeft doorlopen.
Het proces begon met een sterke focus op het opbouwen van vertrouwen, verbinding en wederzijdse steun, waarbij een veilige omgeving werd gecreëerd waarin deelnemers ervaringen konden delen en hun sterke punten konden herkennen. Daarna volgde een fase die gericht was op de ontwikkeling van vaardigheden, het verkennen van leertrajecten en het identificeren van individuele doelen en prioriteiten.
Nu heeft deze groep een belangrijk moment bereikt: de fase “Building Connections Together”.
Deze fase markeert een belangrijke verschuiving van interne reflectie naar externe betrokkenheid. Via interactieve sessies met externe bijdragers uit verschillende sectoren maken deelnemers kennis met uiteenlopende perspectieven en praktijkervaringen, wat hen helpt hun ideeën te verbinden aan concrete kansen en professionele trajecten.
In plaats van enkel informatie te ontvangen, nemen deelnemers actief deel, stellen zij vragen en toetsen zij hun ideeën in dialoog met deze bijdragers. Dit proces helpt hen hun denkproces verder te verfijnen, barrières te overwinnen en meer vertrouwen te krijgen in het communiceren van hun projecten.
Een bijzonder impactvol onderdeel van deze fase is de focus op het ontwikkelen en presenteren van ideeën. Via praktijkgerichte activiteiten krijgen deelnemers concrete tools aangereikt om hun projecten te structureren, deze helder te communiceren en meer vertrouwen op te bouwen in het presenteren ervan aan anderen.
“Veel deelnemers beschikken over sterke ervaring, maar vaak zonder een duidelijke manier om deze te vertalen naar nieuwe kansen en de ontwikkeling van hun eigen onderneming. Wat wij zien, is een verschuiving — zij beginnen hun vaardigheden opnieuw te kaderen, hun ideeën te structureren en deze op manieren te communiceren die omscholing en nieuwe professionele trajecten ondersteunen”, aldus Carolina Santos van de NOVA National School of Public Health, die de sessie over pitching- en presentatievaardigheden begeleidde.
Wat blijft opvallen, is de kracht van de groep zelf. Het gevoel van verbondenheid reikt veel verder dan de formele sessies, waarbij deelnemers elkaar op betekenisvolle manieren ondersteunen en inspireren. Deze collectieve energie weerspiegelt de kern van de HERA Labs, waar gedeelde ervaringen leiden tot zelfvertrouwen, nieuwe perspectieven en echte transformatie.
Naarmate het programma vordert, zullen alle groepen doorgaan naar de laatste fase, waarin deelnemers hun leerervaring vertalen naar persoonlijke actieplannen en concrete volgende stappen definiëren voor hun persoonlijke en professionele trajecten.
